As Aldeias Históricas de Shirakawa-gō e Gokayama são um dos locais do Patrimônio Mundial da UNESCO no Japão. Elas consistem em três aldeias no vale do rio Shogawa, que entre a fronteira das prefeituras de Gifu e Toyama no Japão. Shirakawa-gō (白 川 郷) está localizado na aldeia de Shirakawa, na prefeitura de Gifu. A área de Gokayama (五 箇 山) é dividida entre as antigas aldeias de Kamitaira e Taira em Nanto, Prefeitura de Toyama.
O vale está em uma região montanhosa que neva muito, e estas aldeias são bem conhecidas por seus aglomerados de fazendas, construídos no estilo arquitetônico conhecido como gasshō-zukuri (合掌 造 り), que são projetados para tirar facilmente a neve de seus telhados.
A casa de estilo Gasshō (“mãos de oração”) é caracterizada por um telhado de palha abruptamente inclinado, que se assemelha a duas mãos juntas em oração, isso permite que as casas resistam e ao peso da neve intensa durante o inverno.
A dificuldade de acesso restringia severamente o acesso a essa região até a década de 1950, esse isolamento fez com que sua cultura e tradições permanecessem intactas, inclusive a tradição arquitetônica das fazendas de estilo Gassho, que foi transmitida pelas gerações. Durante algum tempo, esta região era conhecida como “a última área inexplorada do Japão”.
O Monte Hakusan é a principal montanha nesta área, e tem sido considerado um cume sagrado desde os tempos antigos. No século 8, a área Shirakawa-gō e Gokayama tornou-se um local para as práticas religiosas ascéticas e o culto à montanha centrado no Monte Hakusan.
Por muito tempo depois, a região estava sob o controle da seita tendai do Japão budista. A tradição de Ochi-udo Dentsetsu (lenda de guerreiros derrotados que fogem às áreas remotas) permanece hoje, sem dúvida como resultado de sua natureza remota, isolada e montanhosa. A religião da seita Tendai foi substituída no século 13 pela seita Jodo Shin e continua a ser a principal influência religiosa até o presente.
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